Một trong hai trận đấu được chờ đợi nhất tại vòng 22, Tottenham tiếp đón Arsenal đã bị hoãn vì đội khách không có đủ quân. Tuy nhiên, Arsenal vừa cầm hòa Liverpool 0-0 tại trận lượt đi vòng bán kết Cúp Liên đoàn cách đây ít ngày. Liệu họ có cố ý xin hoãn đại chiến với Tottenham đơn giản vì thua thiệt quân số và có nguy cơ thất bại rõ ràng?
Lịch thi đấu Ngoại hạng Anh 2021/2022
Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh 2021/2022
Từ nghi án của Liverpool
Tuần trước, Liverpool đã xin hoãn thành công trận đấu với Arsenal tại vòng bán kết Cúp Liên đoàn vì phát hiện một số trường hợp dương tính Covid-19 mới trong đội hình. Tuy nhiên, đến tuần này, đích thân HLV Juergen Klopp thừa nhận một số cầu thủ của The Kop đã nhận kết quả dương tính giả và họ có thể trở lại ngay lập tức mà không bị cách ly.
Theo truyền thông Anh, một số CLB tại Premier League đã gửi yêu cầu lên ban tổ chức để điều tra Liverpool. Họ lo ngại các đội bóng khác sẽ học theo Liverpool, vội vàng xin hoãn trận đấu khi cảm thấy bất lợi về lực lượng. Đáng tiếc, ban tổ chức giải đấu hàng đầu nước Anh đã bỏ qua lời kêu gọi này. Dù sao, đây cũng là điều dễ đoán, bởi lẽ nếu điều tra Liverpool, Premier League coi như tự mình nhận sai.
Theo quy định của Premier League, các CLB cần ít nhất 14 cầu thủ khỏe mạnh – bao gồm 13 cầu thủ bình thường và 1 thủ môn để hoàn thành các trận đấu. Nếu các CLB chứng minh họ có số lượng cầu thủ ở đội một ít hơn con số này, họ sẽ được hoãn trận đấu sang một ngày khác.
Tuy nhiên, Premier League có lẽ sẽ phải xem xét nghiêm túc lại quy định này sau khi Arsenal tận dụng nó để hoãn trận đại chiến với Tottenham ở vòng 22. Không đợi đến khi có kết quả xét nghiệm Covid-19 theo kế hoạch, Arsenal đã xin hoãn trận đấu với kình địch cùng thành phố ngay sau trận hòa 0-0 với Liverpool ở vòng bán kết Cúp Liên đoàn hồi giữa tuần.
Lý do rất đơn giản, Arsenal mất thêm 3 cầu thủ: Granit Xhaka bị treo giò vì nhận thẻ đỏ trực tiếp, Bukayo Saka và Cedric Soares dính chấn thương phải rời sân sớm. Trước đó, Arsenal đã mất 4 cầu thủ cho CAN 2021, bao gồm Thomas Partey, Mohamed Elneny, Nicolas Pepe và Pierre-Emerick Aubameyang. Họ cũng mất Martin Odegaard vì Covid-19, trong khi Calum Chambers, Takehiro Tomiyasu và Emile Smith Rowe đều bị chấn thương nhẹ.
Premier League cần cứng rắn hơn
Các chuyên gia hàng đầu nước Anh cho rằng Premier League có thể “vỡ trận” nếu cứ chiều ý các CLB và hoãn trận đấu theo “quota cầu thủ” ở đội một. Yêu cầu chóng vánh của Arsenal trở nên lố bịch và có phần vô lý bởi lẽ họ vừa cầm hòa Liverpool 0-0 đầy xuất sắc. Đội bóng của HLV Mikel Arteta chứng minh họ có thể chơi tốt ngay cả khi khủng hoảng lực lượng và mất người sớm.
Chuyên gia của Sky Sports, Gary Neville là một trong những người đi đầu trong việc kêu gọi Premier League dừng việc hoãn trận đấu, trừ các trường hợp dịch Covid-19 bùng phát nghiêm trọng. Ông nói: “Tôi thực sự nghĩ rằng tất cả các đội bóng, không chỉ ở Premier League mà ở cả các giải hạng dưới đều nên thi đấu đúng với lịch trình của họ”.
“Nếu lý do là vì Covid-19, vì đội bóng có 10-15 trường hợp nhiễm Covid-19 thì hoãn trận là hợp lý. Thế nhưng, trong những tuần gần đây, các đội đã bắt đầu xin hoãn trận vì nghĩ rằng họ không có đội hình mạnh nhất để giành chiến thắng. Các đội mất người vì CAN 2021 hay chấn thương là chuyện bình thường. Vì vậy, việc xin hoãn trận như hiện nay phải dừng lại ngay lập tức”, Neville nhấn mạnh.
Premier League cần học hỏi Bundesliga
Đồng tình với Neville, cựu trung vệ Liverpool, Jamie Carragher cho rằng các CLB cần xem giai đoạn khó khăn này là thời điểm hoàn hảo để trao cơ hội cho các tài năng trẻ. Carragher nhận định: “Tôi không nhắm vào Arsenal mà nhắm vào tất cả các CLB tại Premier League. Không có giải đấu nào ở châu Âu hoãn nhiều trận đấu như thế. Bạn có thể nhìn sang Bayern Munich, họ vừa sử dụng cầu thủ 16 tuổi ở trận gần nhất tại Bundesliga. Tại sao các CLB Anh không thể làm như thế? Các CLB có hệ thống đội U23, U21 và U19 để làm gì?”.
20. Đại chiến giữa Tottenham và Arsenal là trận thứ 20 tại Premier League mùa này bị hoãn chỉ trong vòng hơn 1 tháng qua. Trong đó, duy nhất trận đấu giữa Burnley và Tottenham bị hoãn vì lý do khách quan – do bão tuyết.
