Đối với các câu lạc bộ ở hạng đấu thấp hơn, quyết định chi tiền lớn cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Tuy nhiên, khi Gillingham bỏ lỡ suất đá Play-off Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, sau một mùa giải chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận, ban lãnh đạo đội bóng đã đưa ra quyết định táo bạo: đẩy mạnh chi tiêu để mang về một tiền đạo mới.
Robert Taylor khi đó đã là một gương mặt khá quen thuộc tại Football League. Anh bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể vươn lên đội một. Sau một lần chuyển đến Birmingham City không thành công, Taylor cuối cùng cũng khẳng định được tên tuổi tại Leyton Orient trước khi gia nhập Brentford vào năm 1994. Trong 4 năm gắn bó với Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho “Bầy Ong”.
Khởi Đầu Chậm Chạp Và Bước Ngoặt Tại Gillingham
HLV Tony Pulis của Gillingham khi ấy hiểu rõ tiềm năng của Robert Taylor. Với kinh nghiệm dày dạn và được yêu mến tại Brentford, Taylor được xem là xứng đáng với khoản tiền kỷ lục 500.000 bảng mà Gillingham bỏ ra để đưa anh về sân Priestfield.
Tuy nhiên, quãng thời gian đầu của Taylor tại Gillingham khá khó khăn. Sau này, anh được mô tả là “không sung sức, thừa cân và rõ ràng thiếu thể lực thi đấu”, một cầu thủ “chật vật để vượt qua những lời chỉ trích từ những người cho rằng anh bị mua với giá quá cao!”. Dù vậy, Taylor dần lấy lại phong độ và bắt đầu chinh phục người hâm mộ khi đội bóng hướng tới nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng.
Màn trình diễn đỉnh cao của anh cho Gillingham diễn ra vào cuối tháng 2 năm 1999, trong chuyến làm khách tới sân của Burnley. Gillingham giành chiến thắng vang dội 5-0, và Robert Taylor là tác giả của cả 5 bàn thắng chỉ trong 48 phút đầu trận, bao gồm 4 bàn ngay trong hiệp một. Đây là chiến thắng đậm nhất của Gillingham trên sân khách trong lịch sử League. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gillingham đã có một trận chung kết Play-off đầy kịch tính trên sân Wembley và chỉ chịu thua Manchester City trên chấm luân lưu, sau khi Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai cho Gills trong trận hòa 2-2.
Robert Taylor ăn mừng bàn thắng trong màu áo Gillingham, bản hợp đồng kỷ lục của CLB
Mùa giải tiếp theo, Gillingham thậm chí còn làm tốt hơn. Họ kết thúc ở vị trí thứ ba và sau đó giành chiến thắng trong trận chung kết Play-off để thăng hạng. Nhưng vào thời điểm đó, Taylor đã rời câu lạc bộ. HLV Tony Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Một lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng đã được Manchester City gửi tới và được Gillingham chấp nhận, gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng.
| Robert Taylor tại Gillingham (Theo Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham Thu Về Gấp Ba Lần Khoản Đầu Tư Kỷ Lục
Taylor chỉ có 12 lần ra sân cho Manchester City, nhưng những lần xuất hiện đó mang ý nghĩa quan trọng. Anh ghi 5 bàn và Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 bằng việc giành quyền trở lại Premier League. Tuy nhiên, với cơ hội thi đấu bị hạn chế, mùa hè năm đó, anh lại chuyển đi, lần này là đến Wolves.
Robert Taylor trong một pha bóng khi còn thi đấu cho Gillingham, đóng góp vào thành công của đội
Nhưng chấn thương đã ngăn cản anh tạo dấu ấn tại Molineux. Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng nữa trong 3 năm cuối sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp trước khi quay trở lại các giải đấu nghiệp dư, bao gồm cả quãng thời gian cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Trong vòng chưa đầy một năm rưỡi khoác áo câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét tại Gillingham. Anh được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 và ghi tổng cộng 31 bàn thắng trong 58 trận đấu League cho đội bóng. Và sau đó, khi họ bán anh đi, mức phí 1.5 triệu bảng không chỉ gấp ba lần số tiền đầu tư ban đầu mà còn là mức phí chuyển nhượng kỷ lục của câu lạc bộ, kéo dài hơn một phần tư thế kỷ sau đó. Xét trên mọi khía cạnh, đây thực sự là một phi vụ kinh doanh không tệ chút nào đối với Gillingham.
Kết Luận
Dù chỉ có một quãng thời gian tương đối ngắn tại Gillingham, Robert Taylor đã chứng minh mình là một bản hợp đồng cực kỳ thành công. Từ một cầu thủ có khởi đầu chật vật, anh đã vươn lên trở thành linh hồn trên hàng công, ghi những bàn thắng quan trọng và đỉnh cao là màn trình diễn 5 sao lịch sử. Quan trọng hơn, việc bán anh với giá kỷ lục đã mang lại nguồn tài chính khổng lồ, góp phần vào thành công thăng hạng của CLB ngay mùa giải kế tiếp. Câu chuyện về Robert Taylor tại Gillingham là minh chứng rõ nét cho thấy đôi khi những “canh bạc” lớn trên thị trường chuyển nhượng bóng đá, nếu được thực hiện đúng lúc và đúng người, có thể mang lại quả ngọt ngoài mong đợi.
