Arsene Wenger, vị chiến lược gia huyền thoại của Arsenal, luôn nổi tiếng với việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Triết lý ấy được ông duy trì đến tận những ngày cuối cùng dẫn dắt Pháo Thủ. Trong suốt 22 năm tại vị, Giáo Sư đã góp phần tạo nên tên tuổi của biết bao ngôi sao, đồng thời ươm mầm cho thế hệ kế cận. Hãy cùng điểm lại hành trình của 10 cái tên trưởng thành từ lò đào tạo Hale End và được Wenger trao cơ hội ra mắt đội một Arsenal lần cuối trước khi ông rời Emirates.
Những mảnh ghép còn thiếu của bức tranh Hale End
Sự nghiệp của những tài năng trẻ này sau khi rời xa vòng tay Wenger liệu có rực rỡ như kỳ vọng?
Matt Macey – Từ Emirates đến sân cỏ hạng Nhất
Gia nhập lò Hale End năm 2013, Macey có trận ra mắt đội một trong chiến thắng trước Norwich tại League Cup 2017. Tuy nhiên, đó cũng là lần hiếm hoi người ta thấy anh đứng trong khung gỗ Pháo Thủ.
Hành trình của Macey là chuỗi ngày dài đằng đẵng trong màu áo các câu lạc bộ hạng dưới như Plymouth Argyle hay Hibernian. Thậm chí, khi cập bến Luton Town – tân binh Premier League 2023/24, anh cũng không được trọng dụng và phải phiêu bạt sang Portsmouth theo dạng cho mượn.
Ben Sheaf – Niềm hy vọng dang dở của tuyến giữa
Được Wenger ca ngợi là “người luôn đi trước trận đấu”, Sheaf gia nhập Arsenal từ West Ham năm 2014. Anh có màn ra mắt trong chiến thắng 1-0 trước Crvena Zvezda tại Europa League 2017.
Dù vậy, chấn thương và sự cạnh tranh khốc liệt khiến Sheaf không thể cạnh tranh một suất đá chính. Hiện tại, anh đang khoác áo Coventry City và là trụ cột giúp đội bóng này tiến sát ngưỡng cửa Premier League 2022/23.
Những cái tên loé sáng rồi vụt tắt
Bên cạnh Macey và Sheaf, những cái tên còn lại như Marcus McGuane, Jeff Reine-Adelaide hay Chris Willock đều không thể hiện được nhiều.
McGuane từng được kỳ vọng khi gia nhập Barcelona B, trở thành cầu thủ Anh đầu tiên khoác áo gã khổng lồ xứ Catalan kể từ thời Gary Lineker. Tuy nhiên, anh đã trở lại Anh thi đấu cho Oxford United.
Reine-Adelaide sau quãng thời gian ngắn ngủi tại Angers đã có bước chuyển mình với bản hợp đồng 25 triệu euro đến Lyon. Dù vậy, màn trình diễn của anh không đủ thuyết phục và hiện đang phải phiêu bạt tại Troyes.
Chris Willock, anh trai của Joe Willock, cũng không thể hiện được nhiều trong màu áo Benfica và hiện đang chơi cho QPR tại Championship.
Từ Nketiah, Iwobi đến những ngôi sao định hình lối chơi
Bên cạnh những cái tên dang dở, lứa cầu thủ cuối cùng của Wenger cũng sản sinh ra những ngôi sao sáng giá.
Eddie Nketiah – Từ “thần đồng” đến trụ cột của Arteta
Khác với những người đồng đội, Nketiah đã chứng minh được giá trị của mình tại Emirates. Ghi bàn ngay trong lần đầu tiên được Wenger trao cơ hội, Nketiah dần chứng tỏ bản năng sát thủ và trở thành quân bài quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Arteta.
Alex Iwobi – Hành trình tìm lại chính mình
Từng được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Arsenal, Iwobi đã quyết định ra đi để tìm kiếm cơ hội. Anh gia nhập Everton với mức phí 28 triệu bảng nhưng vẫn chưa thể hiện được hết khả năng.
Joe Willock & Reiss Nelson – Nỗ lực tìm kiếm chỗ đứng
Từng được gửi đi “du học” để tích luỹ kinh nghiệm, cả Willock và Nelson đều chưa thể hiện được sự ổn định cần thiết. Willock đã quyết định chia tay Arsenal để gia nhập Newcastle, trong khi Nelson vẫn đang nỗ lực để tìm kiếm cơ hội.
Bài học về sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng nghỉ
Hành trình của 10 cái tên trưởng thành từ lò Hale End dưới thời Wenger là minh chứng rõ nét cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Có người thành công, có người vẫn miệt mài tìm kiếm chỗ đứng, nhưng tất cả đều xứng đáng nhận được sự tôn trọng bởi nỗ lực không ngừng nghỉ của mình.
