Bóng đá Ngoại hạng Anh đang chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ của thế hệ trẻ, nơi những tài năng tuổi teen không còn e dè bước ra ánh sáng để khẳng định bản thân. Arsenal đã tiên phong với trường hợp của Max Dowman, cậu bé 15 tuổi đã có tới 5 lần ra sân cho đội một, bao gồm cả những trận đấu tại Champions League.
Manchester United, dưới triều đại của HLV Ruben Amorim, cũng không đứng ngoài cuộc chơi này. Việc trao cơ hội cho trung vệ 19 tuổi Ayden Heaven tỏa sáng trong trận gặp Wolves là minh chứng rõ nét cho triết lý tin dùng người trẻ của chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Vậy, ai sẽ là cái tên tiếp theo bước ra từ lò đào tạo Carrington để làm nức lòng người hâm mộ “Quỷ đỏ”? Câu trả lời có thể nằm ở một cái tên còn rất mới mẻ nhưng đầy hứa hẹn: JJ Gabriel.
JJ Gabriel, cũng chỉ mới 15 tuổi, đang nổi lên như một hiện tượng tại đội U18 Manchester United. Chơi ở vị trí tiền đạo và phải đối đầu với những đàn anh hơn mình tới 3 tuổi, Gabriel không hề tỏ ra lép vế. Ngược lại, những con số thống kê của cậu bé sinh năm 2010 này là vô cùng ấn tượng: 10 bàn thắng sau 11 lần ra sân tại giải U18 Premier League.
Hiệu suất ghi bàn khủng khiếp này cho thấy bản năng sát thủ bẩm sinh và sự trưởng thành vượt bậc so với lứa tuổi của Gabriel. Cậu còn phá vỡ kỷ lục tồn tại hơn nửa thế kỷ của những huyền thoại “Busby Babes” như Duncan Edwards và Eddie Colman, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Man Utd ra sân tại FA Youth Cup ở độ tuổi 15 và 2 tháng.
Tại Old Trafford, Gabriel đang nhận được sự quan tâm và đãi ngộ đặc biệt, như một viên ngọc quý cần được mài giũa cẩn thận. Việc cậu được mời vào khu VIP (Director’s Box) để theo dõi các trận đấu của đội một, hay cuộc gặp gỡ với Sir Alex Ferguson bên lề trận gặp West Ham, cho thấy ban lãnh đạo Man Utd đánh giá cao tiềm năng của Gabriel đến mức nào. Giám đốc Bóng đá Jason Wilcox đã đích thân ra mặt để thuyết phục cậu cam kết tương lai ngắn hạn với câu lạc bộ, một động thái nhằm “rào” trước đón sau trước sự nhòm ngó của các ông lớn châu Âu.
Man Utd đang có một “báu vật” trong tay. Tài năng của Gabriel đã vượt ra khỏi biên giới nước Anh. Theo BBC Sport, hàng loạt câu lạc bộ hàng đầu đang theo sát từng bước tiến của “thần đồng” này, trong đó Barcelona là cái tên tỏ ra sốt sắng nhất. Gã khổng lồ xứ Catalan, với lò La Masia trứ danh, luôn khao khát sở hữu những tài năng trẻ xuất chúng nhất thế giới, và Gabriel là mục tiêu mà họ không muốn bỏ lỡ.
Sự xuất hiện của JJ Gabriel mang đến cho Man Utd một niềm hy vọng mới, một “Max Dowman” của riêng họ. Trong bối cảnh các trụ cột trên hàng công như Amad Diallo hay Bryan Mbeumo sắp phải trở về phục vụ đội tuyển quốc gia tại AFCON, cơ hội để Gabriel được hít thở bầu không khí đội một không phải là không có. Một trận đấu tại FA Cup hay những phút cuối trong các trận cầu đã an bài có thể là sân khấu để Amorim giới thiệu “vũ khí bí mật” này ra công chúng.
Nếu Amorim dám mạo hiểm và đặt niềm tin vào sức trẻ như cách Arteta đã làm với Dowman, người hâm mộ Man Utd hoàn toàn có quyền mơ về một biểu tượng mới trưởng thành từ chính “Nhà hát của những giấc mơ”. JJ Gabriel, với tài năng thiên bẩm và sự hậu thuẫn từ câu lạc bộ, đang đứng trước ngưỡng cửa để viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình tại Old Trafford.
Man Utd đang có một "báu vật" trong tay.
