Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Steven Gerrard đã đối đầu với một số tiền vệ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Dù ở Premier League và Champions League trong màu áo Liverpool, hay trên đấu trường quốc tế cùng đội tuyển Anh, tiền vệ máu lửa nhưng đầy tư duy tấn công này thường xuyên phải chạm trán với những bậc thầy ở tuyến giữa cùng thế hệ.
Ở giải quốc nội, những tiền vệ đáng sợ nhất trong nửa đầu sự nghiệp của Gerrard chắc chắn là Patrick Vieira và Roy Keane. Nổi tiếng với sự kình địch của riêng họ, đỉnh điểm là vụ việc trong đường hầm nổi tiếng giữa Arsenal và Manchester United năm 2005, bộ đôi này đã biến những cuộc chiến ở khu trung tuyến thành những trận đấu sinh tử theo đúng nghĩa đen. Những cú thúc cùi chỏ kín đáo, những pha vào bóng từ phía sau, những cú tắc bóng bằng gầm giày hay những pha cao chân đều được xem là hợp lệ trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát tuyến giữa.
Tuy nhiên, vào năm 2008, khi Gerrard đang ở đỉnh cao sự nghiệp, huyền thoại Liverpool đã đưa ra một cái tên khác khi được hỏi về đối thủ khó nhằn nhất mà anh từng đối mặt. Điều thú vị là cầu thủ này sau đó lại bị cựu tiền đạo của Newcastle và Tottenham, Les Ferdinand, cáo buộc là ‘điều tồi tệ nhất xảy đến với Premier League’.
Gerrard: Makelele mới là đối thủ khó chịu nhất
Tiền vệ Liverpool chọn người hùng thầm lặng của Chelsea
Patrick Vieira và Roy Keane trong một pha tranh chấp nảy lửa giữa Arsenal và Man Utd.
Theo trích dẫn của The Daily Mail năm 2008, Gerrard đã gọi tên tiền vệ Claude Makelele của Chelsea là đối thủ khó chơi nhất anh từng gặp, xếp trên cả Keane và Vieira. Huyền thoại bóng đá Anh cho biết:
“Tôi thường xuyên phải đối đầu với Claude Makelele. Anh ấy luôn theo kèm tôi rất sát và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ấy có thể nhỏ con, nhưng rất khỏe, nhanh nhẹn và thực sự là một cầu thủ khó đối phó. Anh ấy sẽ là lựa chọn số một của tôi.”
Vẫn dành sự tôn trọng cho Keane và Vieira
Tuy nhiên, Gerrard vẫn bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Vieira và Keane.
“Tôi đã đối đầu với [Keane] vào giai đoạn đầu sự nghiệp và anh ấy là người giỏi nhất vào thời điểm đó. Anh ấy khỏe hơn và mạnh hơn tôi lúc bấy giờ, và tầm ảnh hưởng của anh ấy lên Manchester United thực sự khiến tôi mở mang tầm mắt.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên trận chung kết FA Cup năm 2001 khi [Vieira] ở một đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.”
Thống kê đối đầu Gerrard vs Makelele
| Thống kê đối đầu Steven Gerrard vs Claude Makelele – Mọi đấu trường |
|---|
| Số trận |
| Bàn thắng ghi được (Gerrard) |
| Thắng |
| Hòa |
| Thua |
“Vai trò Makelele” và di sản gây tranh cãi tại Premier League
Les Ferdinand chỉ trích di sản của tiền vệ Chelsea
Claude Makelele trong màu áo Chelsea, người định hình vai trò tiền vệ phòng ngự.
Makelele là một huyền thoại lớn đến nỗi ông thậm chí còn có một vị trí trên sân được đặt tên không chính thức theo mình. Khi Jose Mourinho tiếp quản Chelsea vào mùa hè năm 2004, việc ông áp dụng sơ đồ 4-3-3 với một tiền vệ lùi sâu đã trở thành bài toán nan giải cho phần còn lại của Premier League. Điều này đóng vai trò quan trọng giúp The Blues giành hai chức vô địch liên tiếp dưới thời chiến lược gia người Bồ Đào Nha khi họ dễ dàng hóa giải các đội bóng chơi theo sơ đồ 4-4-2 truyền thống.
Makelele chính là “mỏ neo” được Mourinho lựa chọn và có hai nhiệm vụ chính. Khi Chelsea mất bóng, công việc của ông là di chuyển khắp sân để dập tắt các đợt phản công trước khi chúng trở nên nguy hiểm. Khi Chelsea có bóng, ông luôn là người thừa, đảm bảo họ có thể liên tục luân chuyển bóng và thoát pressing của đối thủ. Makelele hiệu quả đến mức vị trí tiền vệ phòng ngự tại Premier League được biết đến với cái tên ‘vai trò Makelele’.
Nhưng Les Ferdinand, một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League, đã đặt câu hỏi liệu tầm ảnh hưởng của Makelele đối với thành công của Chelsea tạo ra tác động tích cực hay tiêu cực cho bóng đá Anh. Ông nói vào năm 2014:
“Tôi không thích những cầu thủ tiền vệ chỉ biết giữ vị trí. Tôi thích những cầu thủ hiểu rằng nếu một người dâng lên, người kia sẽ lùi về bọc lót. Tôi không muốn một người chỉ ngồi án ngữ trước bộ tứ vệ và không di chuyển đi đâu cả. Tôi đã nói với William Gallas khi cậu ấy còn ở đây, điều tồi tệ nhất xảy ra với giải đấu này chính là Claude Makelele.”
Ông tiếp tục…
“Khi Makelele đến đất nước này, anh ấy không phải là một tiền vệ chỉ biết phòng ngự. Anh ấy là một cầu thủ có trí thông minh để nói ‘Frank [Lampard], cậu có thể ghi nhiều bàn hơn tôi, nên nếu cậu dâng lên, tôi sẽ lùi về đây bọc lót cho cậu, và tôi sẽ giữ vị trí. Cậu cứ tiếp tục lên bóng’.”
“Rồi sau đó mọi người đều nghĩ ‘được rồi, chúng ta phải có một tiền vệ giữ vị trí’ – và điều chúng ta đã làm là tạo ra một lứa cầu thủ không muốn vượt qua vạch giữa sân, không muốn chuyền bóng qua vạch giữa sân và hài lòng với việc chỉ ngồi trước bộ tứ vệ.”
Đây là một tuyên bố khá mạnh mẽ từ Ferdinand, nhưng ông cũng có một điểm đáng suy ngẫm. Sau sự ra đời của sơ đồ 4-3-3, vai trò của các tiền vệ trở nên chuyên môn hóa hơn nhiều – những cầu thủ box-to-box toàn diện được thay thế bằng các số 6, số 8 và số 10 với bộ kỹ năng cụ thể. Các số 6 là những người phòng ngự nhiều nhất, và một số đóng góp rất ít vào việc phát triển bóng lên phía trước nhưng thường được các HLV xem là không thể thay thế.
Tuy nhiên, liệu đó có phải lỗi của Makelele hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự phát triển chiến thuật tại Premier League hay không lại là một vấn đề khác. Dù thế nào đi nữa, Steven Gerrard vẫn thấy ông là một đối thủ cực kỳ khó vượt qua.
