Gary Neville đã trải qua 19 mùa giải trong đội một của Manchester United, và trong suốt thời gian đó, ông đã sát cánh cùng một số cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Premier League. Ngay từ mùa giải 1992-93, khi Sir Alex Ferguson trao cho Neville cơ hội hiếm hoi ở đội một trong trận gặp Torpedo Moscow tại UEFA Cup 1992, huyền thoại Eric Cantona đã ghi dấu ấn với 9 bàn thắng và sau đó trở thành động lực chính trên hàng công của Quỷ đỏ.
Nhìn lại đội hình United nổi tiếng giành cú ăn ba lịch sử mùa giải 1998/99, Neville là một phần của đội hình sở hữu những cầu thủ vĩ đại nhất châu Âu. Hàng công năng động bao gồm Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, trong khi đóng góp của Ryan Giggs và David Beckham từ hai cánh là đặc điểm nổi bật trong lối chơi của United. Ở hàng thủ, Jaap Stam án ngữ trước thủ môn biểu tượng Peter Schmeichel – những cái tên đã làm nên lịch sử tại sotaybongda.com.
Trong những năm tiếp theo, khi Fergie xây dựng lại đội hình để cạnh tranh với thế hệ “Bất bại” của Arsene Wenger và đội hình Chelsea đắt giá của Jose Mourinho, liên tục tiến vào các trận chung kết Champions League, Neville đã chơi cùng Ruud van Nistelrooy, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Henrik Larsson, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra – tất cả đều thuộc hàng ngũ những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của họ vào thời điểm đó.
Ông cũng chia sẻ sân cỏ với Cristiano Ronaldo, người được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, Neville đã không chọn bất kỳ ai trong số những cái tên kể trên là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng thi đấu cùng.
Tiết lộ của Neville: Paul Scholes là số một
Nhạc trưởng người Anh được vinh danh
Gary Neville đứng cạnh Cristiano Ronaldo và Sir Alex Ferguson tại Manchester United
Trong một bài viết cho The Daily Mail vào năm 2012, Neville đã gọi tên Paul Scholes là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng sát cánh. Viết với những lời ca ngợi nồng nhiệt dành cho cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của anh, Neville đã ghi lại:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ấy là hình mẫu cho các cầu thủ trẻ noi theo về cách anh ấy chơi bóng trên sân. Và với việc anh ấy sắp bước sang tuổi 38, đang đi đến cuối sự nghiệp, tôi muốn kêu gọi bất kỳ ai yêu bóng đá, đặc biệt nếu họ có con muốn học hỏi từ các cầu thủ chuyên nghiệp, hãy đến xem anh ấy thi đấu trực tiếp mùa giải này.”
Vào thời điểm bài viết được đăng tải, Scholes đang ở đầu mùa giải cuối cùng cho United, mùa giải mà anh sẽ giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League cuối cùng trong sự nghiệp cầm quân huyền thoại. Tiền vệ này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa 2010/11, nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ đỏ vào tháng 1 năm 2012.
Ảnh hưởng của anh không đủ để giúp họ giành chức vô địch mùa giải đó khi Manchester City đã đăng quang một cách kịch tính vào ngày cuối cùng. Tuy nhiên, Scholes đã có 16 lần ra sân ở Premier League khi Fergie lần cuối cùng niêm phong ngôi vương bóng đá Anh vào cuối mùa giải 2012/13.
Không hề thiên vị dù Ronaldo sở hữu nhiều Quả bóng Vàng
Những huyền thoại vĩ đại nhất của bóng đá đều ngưỡng mộ Scholes
Paul Scholes trong màu áo Manchester United đang kiểm soát bóng
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau 12 năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất của mình hay không. Trong khoảng thời gian đó, Ronaldo đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, giành được 5 Quả bóng Vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes chưa bao giờ lọt vào top 3 của giải thưởng cá nhân cao quý nhất trong bóng đá.
Nhưng Scholes chơi trong một kỷ nguyên mà Quả bóng Vàng không phải là tất cả. Và những người trong cuộc, chính những người trong giới bóng đá, lại dành sự ngưỡng mộ cực lớn cho nhạc trưởng của United – như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không có MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói rằng anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ mà anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói rằng anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Zinedine Zidane, người thường được xem là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối vì chưa bao giờ có cơ hội chơi cùng Scholes, ông nói:
“Bạn hiếm khi bắt gặp một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần với điều đó nhất có thể. Một trong những điều tiếc nuối của tôi là cơ hội được chơi cùng anh ấy chưa bao giờ đến trong sự nghiệp của tôi.”
Trong khi đó, Xavi, một trong những tiền vệ chuyền bóng hay nhất lịch sử, đã mô tả Scholes vào năm 2011 là tiền vệ xuất sắc nhất trong 20 năm qua:
“Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự muốn nói điều này – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.”
Có lẽ Scholes chưa bao giờ sánh được với Ronaldo về sự công nhận quốc tế và danh tiếng trong lòng người hâm mộ bóng đá, nhưng những cầu thủ tài hoa nhất của môn thể thao vua lại đánh giá anh vô cùng cao.
Kết luận
Tóm lại, dù Cristiano Ronaldo sở hữu bộ sưu tập danh hiệu cá nhân đồ sộ hơn, Gary Neville vẫn kiên định với nhận định rằng Paul Scholes mới là đồng đội xuất sắc nhất ông từng có tại Manchester United. Sự ngưỡng mộ và tôn trọng từ những huyền thoại như Zinedine Zidane và Xavi càng củng cố thêm vị thế và đẳng cấp của tiền vệ tài hoa người Anh trong lịch sử bóng đá.
Bạn có đồng tình với quan điểm của Gary Neville không? Ai là cầu thủ bạn ngưỡng mộ nhất trong thế hệ của Scholes và Ronaldo? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!
