Thời gian Paul Ince dẫn dắt Reading có lẽ không phải là kỷ niệm đẹp với người hâm mộ Royals, nhưng các cổ động viên chắc chắn sẽ biết ơn ông vì một thương vụ chuyển nhượng cụ thể. Sau 8 năm không làm việc kể từ khi bị Blackpool sa thải, Ince bất ngờ có cơ hội trở lại sự nghiệp huấn luyện khi được Reading bổ nhiệm làm HLV tạm quyền vào tháng 2 năm 2022, sau sự ra đi của Veljko Paunovic.
Ince đã thành công trong việc giúp Royals trụ hạng Championship ở mùa giải 2021-22, đủ để ông được trao hợp đồng dài hạn. Tuy nhiên, dù có khởi đầu mạnh mẽ ở mùa giải tiếp theo và thậm chí nổi lên như một ứng viên thăng hạng bất ngờ, triều đại của ông nhanh chóng đi vào bế tắc. Reading tụt dốc trên bảng xếp hạng trước khi bị trừ 6 điểm vào tháng 4 năm 2023, khiến họ rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ. Ince bị sa thải ngay sau đó, và nhiều người hâm mộ cảm thấy rằng lẽ ra ông nên rời đi sớm hơn.
Tuy nhiên, trong số ít những ký ức tích cực về thời gian Ince tại Select Car Leasing Stadium, quyết định ký hợp đồng với hậu vệ Amadou Mbengue chắc chắn là một nước đi đúng đắn. Mbengue nhanh chóng trở thành một người hùng được yêu mến mới tại câu lạc bộ.
Reading Tìm Thấy “Kho Báu” Với Thương Vụ Amadou Mbengue
Mbengue bắt đầu sự nghiệp tại Metz ở quê nhà Pháp nhưng rời câu lạc bộ vào mùa hè năm 2022 sau khi họ xuống hạng Ligue 1. Trong quá trình tìm kiếm bến đỗ mới, Mbengue đã đến thử việc tại Reading. Sau khi gây ấn tượng với Ince và các cộng sự, anh đã ký hợp đồng ngắn hạn vào tháng 9 năm 2022, giữ chân anh ở Berkshire đến tháng 1 năm 2023.
Trung vệ Amadou Mbengue trong màu áo Reading FC
Ince từng ca ngợi Mbengue là “một tài sản thực sự” trong thời gian thử việc và khẳng định cầu thủ này đã chứng minh “có thể đóng vai trò quan trọng trong những gì chúng tôi đang cố gắng đạt được trong hoàn cảnh khó khăn mùa giải này”. Tuy nhiên, việc Reading chỉ trao cho anh hợp đồng 3 tháng cho thấy họ vẫn còn một số nghi ngờ về khả năng Mbengue có thể tỏa sáng ở Championship.
Ban đầu, Mbengue phải chờ đợi cơ hội ra sân. Dù Reading mô tả anh là một tiền vệ trung tâm trong thông báo chiêu mộ, không lâu sau anh đã khẳng định được vị trí đá chính ở trung tâm hàng phòng ngự và hợp đồng của anh nhanh chóng được gia hạn đến cuối mùa giải. Cầu thủ 23 tuổi này đã mất vị trí trong giai đoạn cuối mùa sau khi Ince ra đi, khi đội xuống hạng League One. Tuy nhiên, anh đã ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm vào mùa hè. Sau khởi đầu không ổn định ở mùa giải 2023-24, anh đã thi đấu nổi bật giúp Royals trụ hạng thành công ở giải hạng Hai dưới thời Ruben Selles, bất chấp việc bị trừ thêm điểm.
Trong khi những biến động ngoài sân cỏ tiếp tục diễn ra tại Select Car Leasing Stadium trong năm cuối cùng dưới quyền sở hữu của Dai Yongge, Reading đã có một mùa giải cải thiện đáng kể trên sân cỏ, suýt chút nữa đã giành vé dự play-off League One. Mbengue đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong thành công đó. Royals đã giữ sạch lưới tổng cộng 13 trận trong 37 lần Mbengue góp mặt ở mùa giải trước, so với chỉ 2 trận sạch lưới khi anh vắng mặt. Điều này cho thấy rõ tác động của anh đối với hàng phòng ngự.
Chuyển Đến QPR Không Làm Lu Mờ Di Sản Của Amadou Mbengue Tại Reading
Với việc hợp đồng hết hạn vào mùa hè này, Reading đã đề nghị Mbengue một thỏa thuận mới. Với kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn dưới quyền sở hữu của Rob Couhig, câu lạc bộ đã hy vọng giữ chân anh. Tuy nhiên, sau mùa giải xuất sắc ở League One, Mbengue đã nhận được sự quan tâm từ một số câu lạc bộ Championship, bao gồm Watford, Preston North End và Charlton Athletic. Cuối cùng, anh quyết định không cam kết tương lai với Royals để gia nhập Queens Park Rangers, chấm dứt gần ba năm gắn bó tại Select Car Leasing Stadium.
| Thống kê của Amadou Mbengue cho Reading (Theo Transfermarkt) |
|---|
| Số lần ra sân |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
Tất nhiên, người hâm mộ Reading FC cảm thấy tiếc nuối khi thấy Mbengue ra đi, đặc biệt là vào thời điểm câu lạc bộ dường như đang hướng tới những ngày tươi sáng hơn dưới thời Couhig. Nhưng màn trình diễn đầy nỗ lực và tính cách hòa đồng đã khiến anh trở thành cầu thủ được yêu mến tại Berkshire. Nhiều người sẽ chúc anh mọi điều tốt đẹp tại Loftus Road.
Sau khi việc ra đi được xác nhận, Mbengue đã đăng tải một thông điệp chia tay đầy xúc động trên Instagram gửi tới Royals, khẳng định anh “yêu từng phút giây” gắn bó với câu lạc bộ và nhấn mạnh sẽ “mang theo mối liên kết đặc biệt của chúng ta” suốt phần còn lại của sự nghiệp. Dựa vào phản ứng tràn ngập tình cảm trong phần bình luận, có vẻ như tình cảm đó được đáp lại từ phía người hâm mộ.
Những thương vụ chuyển nhượng thất bại là một chủ đề phổ biến trong thời kỳ Dai Yongge nắm quyền tại Reading, và Ince cũng chịu trách nhiệm về không ít bản hợp đồng “xịt” của riêng mình trên thị trường chuyển nhượng. Nhưng Amadou Mbengue là một bản hợp đồng chắc chắn thành công và là điểm sáng hiếm hoi trong một giai đoạn đầy biến động của câu lạc bộ.
