Cựu tiền đạo và người hâm mộ yêu quý của Derby County, Jamie Ward, mới đây đã tiết lộ về khoản tiền thưởng tài chính đáng kinh ngạc mà đội hình The Rams có thể nhận được trước trận chung kết Championship playoff 2014 đầy đau lòng với Queens Park Rangers.
Phát biểu trên podcast Under the Cosh, Ward đã hé mở những khoản tiền “đổi đời” được hứa hẹn với các cầu thủ Derby chỉ vài ngày trước cuộc đối đầu tại Wembley – đồng thời còn bông đùa chọc ghẹo Gary O’Neil về pha thẻ đỏ đối với Johnny Russell. Hành trình đến chung kết playoff năm đó được xem là cơ hội tốt nhất để Derby County trở lại Premier League kể từ lần xuống hạng kỷ lục năm 2008. Dưới sự dẫn dắt của HLV Steve McClaren, Derby kết thúc mùa giải thường ở vị trí thứ ba với 85 điểm – giành quyền vào vòng playoff trước QPR, đội về đích thứ tư với 80 điểm. Trận chung kết đã được theo dõi bởi hơn 87.000 khán giả. Derby được phân bổ 37.249 vé cho trận đấu và nhu cầu lớn đến mức khoảng 17.000 vé bán tự do đã hết sạch trong vòng 54 phút.
Jamie Ward nói về khoản tiền thưởng ở chung kết Playoff của Derby County
Trong một tiết lộ chân thật khi xuất hiện trên podcast Under the Cosh, Ward giải thích cách cả đội phát hiện ra quy mô thực sự của khoản thu nhập tiềm năng chỉ một tuần trước trận đấu lớn nhất trong lịch sử gần đây của câu lạc bộ – đây có lẽ là cơ hội tốt hơn cả trận chung kết playoff 2019 với Aston Villa.
Huấn luyện viên Steve McClaren ôm Richard Keogh, phía sau là Craig Forsyth và Jamie Ward trong màu áo Derby County
“À, tất cả chúng tôi đều biết mình sẽ kiếm được bao nhiêu từ việc thắng trận chung kết playoff khoảng một tuần trước trận đấu, và đó là chỉ dưới nửa triệu [bảng] mà một số cầu thủ sẽ có được, đó là trước thuế,” Ward tiết lộ. Cựu tuyển thủ Bắc Ireland tiếp tục nhấn mạnh mức độ tác động đáng kể của 500.000 bảng (trước thuế) đối với các cầu thủ. Anh nói: “Nếu bạn giành chiến thắng đó, bạn thăng hạng cùng đội, về mặt tài chính nó hoàn toàn thay đổi cuộc đời bạn, bạn nhận được khoản tiền thưởng lớn, lương của bạn chín lần trong mười lần sẽ tăng gấp đôi.” Lời nói của Ward cung cấp cái nhìn sâu sắc về lý do tại sao chung kết playoff được mệnh danh là “trận đấu giàu nhất bóng đá”.
| Thống kê của Jamie Ward cho Derby County (theo FotMob) |
|---|
| Mùa giải |
| 2010/2011 |
| 2011/2012 |
| 2012/2013 |
| 2013/2014 |
| 2014/2015 |
Pha thẻ đỏ của Gary O’Neil có thể đã khiến Derby County mất hàng triệu bảng
Ward cũng không thể kiềm chế một lời bông đùa nhẹ nhàng về Gary O’Neil, người đã nhận thẻ đỏ trong trận chung kết vì phạm lỗi với Johnny Russell.
Tiền vệ Gary O'Neil của QPR, người nhận thẻ đỏ trong trận chung kết Playoff 2014 gặp Derby County
“Tôi đã gặp Gary O’Neil ngày hôm qua – hiện tại tôi đang làm huấn luyện cho một công ty tên là Football Escapes và tôi đã gặp Gary O’Neil – tôi nói với anh ấy rằng ‘anh nợ tôi một ít tiền đấy’. Bởi vì anh ấy bị đuổi khỏi sân trong trận chung kết playoff, anh ấy đã phạm lỗi với Johnny Russell khi cậu ấy đối mặt với thủ môn. Hôm qua chúng tôi nói về điều đó, anh ấy nói đó là điều duy nhất anh ấy có thể làm, còn tôi thì nói ‘anh nợ tôi một ít tiền vì điều đó, bạn ơi’,” Ward hài hước kể lại.
Giấc mơ của Derby đã tan vỡ một cách tàn nhẫn nhất khi Bobby Zamora ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở phút cuối cùng, mang về chiến thắng 1-0 cho QPR. Cay đắng hơn, QPR đã xuống hạng trở lại Championship mùa giải tiếp theo sau khi đứng cuối bảng Premier League – trong khi Derby chỉ về đích thứ tám và bỏ lỡ vòng playoff chỉ một điểm.
Đối với Derby County, thất bại ngày hôm đó không chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ để lên chơi ở giải đấu hàng đầu mà còn là sự mất mát hàng triệu bảng thu nhập tiềm năng cho cả câu lạc bộ và các cầu thủ của họ. Câu chuyện này một lần nữa khẳng định vị thế của chung kết Playoff là “trận đấu giàu nhất bóng đá”, thu hút sự quan tâm lớn từ người hâm mộ và giới chuyên môn.
